Schicht, der Strahlungstransportzone mit einem Durchmesser von 350.000 Kilometern, befördert. Dieser Vorgang geschieht hauptsächlich mit Hilfe von Photonen. Die dritte Schicht ist die 210.000 Kilometer dicke Konvektionszone. Hier steigt erhitzte Materie auf, kühlt ab und sinkt wieder zurück in tiefere Regionen. Daran schließt sich die Photosphäre an, die nur 100 Kilometer mächtig ist. Fast 100 Prozent der gesamten Sonnenenergie wird von hier abgestrahlt. Darüber erstreckt sich die Chromosphäre, die in den äußersten Bereich der Sonne, der Korona, überläuft. Bei einer Sonnenfinsternis kann die Chromosphäre als roter Ring und die Korona als bläulich-schimmernder Kranz wahrgenommen werden.
Bekannt, besonders unter Esoterikern, sind die Sonnenflecken, die für allerlei Unheil stehen sollen. Wissenschaftlich gesehen sind es riesige kühlere Gebiete, die auf der Photosphäre zu sehen sind und aufgrund von hohen Magnetstärken entstehen. Im Fachjargon bezeichnet man einen Sonnenfleck als Umbra, das von einer helleren Region, der Penumbra, umgeben ist. Oft sind auch mehrere Umbras von einer einzigen Penumbra umgeben. Sonnenflecken sind rund 2.000 °C kühler als die Photosphäre; daher wirken jene dunkler. Die Ausmaße von Umbras sind gigantisch. Einige besitzen einen Durchmesser von 100.000 Kilometern, was den achtfachen Erddurchmesser entspricht.
Was wird aus der Sonne in der Zukunft? Seit viereinhalb Milliarden Jahre fusioniert der Wasserstoff, der irgendwann einmal zuneige gehen wird. Dieses geschieht in rund vier Milliarden Jahren. Kurz vor ihrem Ende wird sie um 70 Prozent größer als jetzt sein. Der Strahlungsdruck nimmt ab und die Gravitation bewirkt, daß der Kernbereich zusammenbricht, was wiederum Gravitationsenergie freisetzt. Die Temperatur um den Kern steigt stark an, so daß der restliche Wasserstoff zündet und in einer sogenannten Kugelschale um den Kern fusioniert.
Im Klartext heißt es für die Sonne, daß sie sich in rund einer Milliarden Jahre zu einem Unterriesen entwickelt. Nach kurzer Zeit wird unser Stern seine Leuchtkraft um den Faktor 1.000 erhöhen, während die Oberflächentemperatur auf 3.500 °C sinken wird. Die Sonne wird tiefrot leuchten und sich gigantisch aufblähen. Sie wird zu einem “Roten Riesen”, der sich über die Bahn des Merkurs noch ausbreiten wird. Die Gravitation sorgt nun für das Übrige und läßt den Kern kollabieren. Hierbei werden Temperaturen bis zu 100 Millionen Grad erreicht, was zur Folge hat, daß das Helium zu Kohlenstoff und Sauerstoff fusioniert. Wieder kommt es zu einer Aufheizung. Am Ende wird dann aus der Sonne ein “Roter Überriese”, der sich fast bis zur Erdumlaufbahn ausdehnt.
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